خليج سودوانا

يمتد خليج سودوانا على طول ساحل مابوتالاند النائي في شمال كوازولو-ناتال، في عمق حديقة إيسيمانغاليسو للأراضي الرطبة أول موقع تراث عالمي لليونسكو (UNESCO) في جنوب أفريقيا، المدرج عام 1999. ولا يوجد هنا سوى كثيب تسنده الغابة، ومخيّم صيد، وشاطئ تُطلق منه مركبات الدفع الرباعي قوارب الغوص عبر الأمواج مباشرة. ومع ذلك تصل تلك القوارب إلى سلسلة من الشعاب تُعرف ببساطة بمسافتها عن نقطة الإطلاق، من Two-Mile إلى Nine-Mile تجتذب ما يقدَّر بـ35,000 غواص سنويًا وتضع الخليج بين أفضل مواقع الغوص في البلاد.

وبفضل دفء تيار أغولهاس الاستوائي، يُقال إن هذه الشعاب هي الأكثر جنوبًا في أفريقيا، وتُحسب من بين الأكثر جنوبًا في العالم (وإن لم تكن، كما يُزعم أحيانًا، الأكثر جنوبًا على وجه الأرض). وقد سُجّل هنا أكثر من 1,200 نوع من الأسماك، إلى جانب مرجان صلب ولين متنوع وسلاحف وأسماك شفنين، وفي الصيف أسماك قرش الحوت وشفنين المانتا. وفي عام 2000 عُثر على تجمّع مقيم من سمك السيلاكانث وهو سلالة قديمة ظُن يومًا أنها انقرضت منذ عشرات الملايين من السنين في أخدود جيسر (Jesser Canyon) البحري، ما رسّخ سمعة سودوانا ككنز بحري.

ويستمر الغوص على مدار السنة، مع أدفأ المياه وأفضل مدى للرؤية من مارس إلى مايو تقريبًا. وتخرج السلاحف الضخمة الرأس والسلاحف الجلدية الظهر إلى الشاطئ للتعشيش بين نوفمبر وفبراير، بينما تمرّ الحيتان الحدباء قبالة الساحل في هجرتها الشتوية. وملاحظة عملية واحدة: هذا هو ساحل مابوتالاند، وهو منطقة خطورة ملاريا متوسطة، لذا ينبغي للمسافرين طلب مشورة طبية محدَّثة قبل الزيارة.